Train indien : une aventure à part entière... à bien préparer !

Avec plus de 60 000 km de chemin de fer et 7 000 gares, l’Inde compte l’un des plus importants réseaux ferroviaires au monde. Chaque année, 5 milliards de personnes se déplacent entre les grandes villes ou en région ! L’anticipation est donc un élément… Types de trains, classes, réservation et liste d’attente : découvrez nos conseils pour prendre le train en Inde.

1/ Connaître les types de trains indiens et les classes
   

La principale compagnie des chemins de fer en Inde est Indian Railways (IR). Il s’agit d’une compagnie publique, qui gère la quasi-totalité du réseau ferroviaire du pays (et ses 7 500 stations). Celle-ci transporte plus de 20 milliards de passagers par jour !

Les types de trains

Il existe plusieurs types de trains. Il est important de souligner que ces derniers ne sont pas très rapides (même les trains dits Express ou les SuperFast). Les principales catégories de trains sont :

Les trains express

Ce type de train est l’équivalent du TGV français. Cette catégorie relie les villes les plus importantes du pays et offre de bonnes conditions de voyages. Certaines liaisons font parfois escale dans des gares intermédiaires. Il s’agit d’une option rapide et confortable.

Les trains passagers

Les passenger sont des trains qui circulent plus localement (en région) et qui desservent la totalité des stations sur le trajet. Peu coûteux, ces trains sont très plébiscités par les autochtones, qui n’ont souvent pas le budget pour des trains plus haut de gamme.

Ces trains permettent donc de voyager auprès de la population locale et de vivre de vrais moments authentiques, mais ils sont peu confortables – et dépourvus de climatisation. Par ailleurs, ces derniers sont assez lents (certains circulent à 40 km/h !), avec des horaires peu réguliers.

Les trains de luxe

Les trains de luxe sont un peu à part. Leurs trajets sont gérés par la société Luxury trains India. Il s’agit de trains très (très) haut de gamme. Parmi les principales lignes :

●     Palace on Wheels,

●     Le Maharaja Express,

●     Royal Rajasthan on Wheels,

●     Golden Chariot',

●     Deccan Odyssey, etc.

Moins authentique que les trains de la compagnie Indian Railways, ils promettent un voyage tout confort (inspiré du faste royal) et vous donneront l’impression d’être un maharaja le temps du voyage – avec des mets délicats, des équipements modernes et des services hors normes (salon de coiffure à bord, boutiques, assistance médicale, etc.).

Les types de classes
   

Avant de choisir votre classe, sachez que voyager en Inde sans clim’ peut être difficile, surtout en été avec des températures qui oscillent autour de 40°C ! Durant cette saison, il est donc préférable d’opter pour une classe « AC chair » (AC = avec clim) et d’éviter les Sleeper Class (sans clim).

Après, le choix dépend surtout du type de voyage que vous souhaitez réaliser. Voici la liste des différentes classes que vous pourrez trouver à bord d’un train Indian Railways, et leurs abréviations – qui vous faciliteront grandement la réservation en ligne.

●     AC Chair ou Car CC : compartiment avec places assises et climatisation. Les sièges sont comme dans un train classique. Cette classe offre un confort plus élevé que les classes suivantes, avec des sièges inclinables. Classe plutôt recommandée pour un voyage de jour.

●     Sleeper Class [SL] : classe sans clim et à bas prix, équipée de couchettes sur trois niveaux (mais sans linge de lit). L’hygiène (surtout aux toilettes) n’est pas toujours optimale. Des vendeurs de nourriture (thé ou autre) viennent régulièrement dans le wagon… Pas toujours facile de bien dormir.

●     Third AC ou AC 3-tier [3A] : il s’agit d’une classe de moyenne gamme, avec des couchettes sur trois niveaux et la clim’. Elle est assez spacieuse et confortable (mais il y a moins d’intimité que dans la première classe). Les draps sont fournis.

●     AC Executive class [EC] : classe supérieure à Third AC. Sorte de « classe affaires » avec moins de rangs de sièges (ce qui offre plus d’espace). Ces wagons sont généralement très calmes et silencieux. Idéal pour se reposer, mais moins représentatif de l'ambiance animée des trains indiens.

●     Executive Anubhuti [EA] : certains trains Third AC ont aussi une classe plus haut de gamme que le EC. Celui-ci est encore peu répandu.

●     Second Class [2S] : c’est la classe la plus utilisée en Inde, car la moins chère (et donc la plus bondée). Dans certains trains, les sièges peuvent être de simples banquettes. Les couchettes sont un peu plus confortables que dans la classe Third AC (avec des rideaux et une petite tablette individuelle).

●     Second Class AC [2AC] : deuxième classe avec air conditionné, et des couchettes sur deux niveaux (les draps sont fournis).

●     First AC [1A] : dotée d’espace plus grand pour les bagages et de la climatisation, la première classe est la plus confortable de toutes (hors trains de luxe évidemment). Les cabines sont séparées et comptent 2 ou 4 couchettes. Les draps et les oreillers sont fournis. Douche disponible et toilettes propres. Attention, la classe AC1 n’est pas disponible sur tous les trains, et est surtout réservée par les touristes.

●     Unreserved (UR) : il s’agit d’une classe très peu chère et sans réservation. Le confort y est sommaire (voire roots), et les wagons sont souvent bondés. Cette classe est peu prisée des touristes !

Notez que les couchettes situées dans un couloir de train sont moins confortables que les autres, car elles sont plus petites que celles des compartiments.

Manger dans le train en Inde Sur certaines lignes, il y a un service de restauration dans un wagon-bar (la nourriture est préparée sur place). Dans d’autres trains, des vendeurs passent proposer des plats indiens (faciles à manger) et des bouteilles d’eau minérale. Le plus sûr est tout de même d’emporter un-cas et d’éviter la faim en cas de retard.

2/ Acheter son billet pour prendre le train en Inde
   

Le train étant un mode de transport très prisé en Inde, les billets sont pris d’assaut dès leur mise en vente. Si vous le pouvez, achetez donc vos billets à l’avance pour être sûr d’avoir de la place (ou éviter la classe UR, peu confortable). La plupart des réservations sont possibles 120 jours avant le départ !

Choisir son type de billet

Les billets classiques

Les billets classiques sont les tickets pour :

●     les trains Express (les trains longues distances qui relient les grandes villes, comme le Vande Bharat Express qui relie New Delhi à Chandigarh).

●     Les trains Passagers : les trains régionaux, qui circulent moins vite et s’arrêtent davantage.

Les billets Foreign tourist quota

Il existe des sièges exclusivement réservés aux touristes. Ces billets ne peuvent être réservés qu'aux guichets des gares (impossible sur le web).

Ces places partent très vite (et peuvent être réservées 120 jours avant le voyage en train, comme les billets classiques).

Les billets Tatkal scheme (de dernière minute)

Les billets tatkal (qui signifie immédiatement) désigne un nombre limité de sièges et de couchettes, dont la réservation est ouverte seulement la veille du départ à partir de 10 h (au guichet ou sur Internet). Parfois les billets taktal classe Sleeper peuvent être réservés dès 8 h.

Ces billets coûtent plus cher que les billets classiques (en moyenne 4 € de plus). Il n’existe pas de taktal pour les billets de classe 1A (et ces derniers ne sont pas remboursables).

Un conseil ? Si vous réservez en ligne sur le site IRCTC, connectez au moins 30 minutes avant l’ouverture de la billetterie et soyez très réactif. Après le site est saturé et il n’est plus possible d’accéder à la réservation. Si cela vous arrive, tournez-vous vers un site non gouvernemental, tel que Ixigo.

Acheter son billet sur Internet

Sur les sites officiels Indian Railway et IRCTC

Si vous vous y prenez à l’avance, vous pourrez donc réserver votre billet de train sur Internet via le site officiel d’Indian Railway ou celui de sa filiale IRCTC – ou des sites non gouvernementaux.

À première vue, le choix se porte naturellement sur les sites officiels… sauf que Indian Railway n’accepte que les cartes bancaires indiennes pour le paiement, tandis que IRCTC exige un numéro de téléphone indien…

Si vous ne possédez pas de CB indienne, vous pourrez toujours réserver via le site IRCTC une fois sur place, en utilisant le numéro de téléphone de votre hôtel, par exemple. Attention, pour que cela fonctionne, vous devrez aussi indiquer une adresse postale en Inde (de l’hôtel ou autre), afin que l’indicatif +91 s’affiche. À défaut, vous aurez le message Invalid number.

Sur des sites non gouvernementaux

Si vous n’avez ni CB ni numéro de téléphone indien, vous devrez faire votre réservation via des sites de réservation en ligne non gouvernementaux, comme Yatra, Ixigo, Cleartrip, etc., qui, eux, acceptent les réservations effectuées par les internautes étrangers. Évidemment, une réservation d’un billet de train via ces sites génère des frais supplémentaires.

Acheter son billet à la gare
   

Compléter le bulletin de réservation avant de réserver au guichet

Les gares indiennes sont immenses et bondées… Mais sachez qu’il existe (dans certaines gares) des Tourist Reservation Centre. Si vous en repérez un :  rendez-vous directement à ces guichets dédiés aux touristes – muni de votre bulletin de réservation dûment complété (ces bulletins sont disponibles à l’entrée des gares ou aux guichets).

Si vous souhaitez des couchettes, voici quelques informations qui pourront vous aider à compléter le document :

●     UB = Upper berth, la couchette du haut.

●     SU = Upper berth along the corridor, couchette du haut dans le couloir.

●     SL = Lower bed along the corridor,couchette du bas dans le couloir.

●     LB = Lower berth, couchette du bas,

●     MB = Middle berth, couchette du milieu

Pour compléter toutes les informations relatives au train que vous souhaitez réserver, aidez-vous de celles fournies par le site Indian Railway. Un conseil ? Ayez toujours un stylo sur vous, vous n’en trouverez pas forcément aux guichets…

Choisir sa liste d’attente (s’il n’y a plus de place)

Si vous ne réservez pas votre billet à l’avance, il est possible que vous n’ayez pas de places, et soyez mis en liste d’attente…

●     La waiting list (WL)

Attention, si vous êtes mis en liste d’attente sur la WL, cela signifie que vous achetez un billet de train avec la mention waiting list : avec ce type de billet, vous voyagez debout entre deux wagons « dans l’attente » qu’une place se libère, une fois à bord !

Ce type de réservation est fortement déconseillée sur un long trajet (d’autant que les billets WL peuvent être nombreux dans un même train) !

●     La RAC

Si vous souhaitez éviter la WL, tentez plutôt d’acheter un ticket de train RAC (reservation against cancellation) :  il s’agit d’une autre liste d’attente plus « prioritaire » que la waiting list classique (WLGN). Dès qu’un billet est annulé, les voyageurs munis de tickets RAC sont prioritaires pour obtenir une place.

Comment savoir que l’on est plus sur liste d’attente ? Lors de votre réservation en ligne au guichet, vous fournissez un numéro de téléphone. Vous serez informé sur celui-ci via un sms, qui vous indiquera le numéro du siège attribué.

●     Le current counter

Le current counter est le guichet de la dernière chance. Il ouvre juste avant le départ d’un train si, par chance, il reste encore quelques places vacantes, suite à des désistements de de dernières minutes. De fait, si un train est complet, il n’y a pas de current counter.

Acheter son billet via une agence

Le plus simple (et le plus courant) et de faire la réservation de son billet de train via une agence de tourisme locale ! Cela permet de gagner du temps et de ne pas se préoccuper des points administratifs.

3/ Localiser son train avec une application mobile
   

Une fois dans le train, soyez vigilant : les noms des gares desservies ne sont pas annoncés ! Normalement les heures de départ et d’arrivée permettent de se repérer. Mais en cas de retard, cela devient compliqué…

Pour savoir où en est votre train, téléchargez l’application mobile « Where Is My Train. Celui-ci permet de suivre en temps réel son positionnement. L’utilisation est simple, il suffit d’entrer le code PNR (numéro de réservation) de votre billet.

4/ Vérifier les horaires du train

Si la plupart des trains partent à l’heure, il n’est pas rare que des incidents leur fassent prendre du retard en cours de route… Pour connaître les horaires de son train le jour J, il suffit de consulter la page Reserved Train Schedule de Indian Railways et de saisir le numéro de son billet.

À savoir En Inde, les vacances scolaires d’été ont lieu plus tôt qu’en France, avec une pause estivale située entre début mai à mi-juin au nord du pays, et mi-mai à début juillet au sud. Durant ces périodes, il est conseillé de réserver ses billets au moins 2 ou 3 semaines en avance.

 Questions fréquentes

Comment aller en Inde sans prendre l'avion ?

Il est possible de se rendre en Inde en train depuis la France, mais le périple est long. Vous devrez prendre un train depuis Paris en direction d’Istanbul (Turquie). De là, vous pourrez rejoindre Inde depuis le Pakistan (ce pays requiert un visa)

Quels sont les principaux problèmes de transport en Inde ?

Le principal problème de transport en Inde est la mauvaise qualité des routes (non goudronnées, celles-ci sont impraticables lors de fortes pluies). Par ailleurs, la circulation est très dense et il n’est pas rare de croiser des animaux ou des charrettes parmi les vélos et les piétons !

Quels sont les risques pour voyager en Inde ?

Niveau d’attentat élevé, risque d’infection ou violences liées à la politique intérieure : l’Inde peut, parfois, présenter des inconvénients. Pour se tenir informé des éventuels risques, il est recommandé de consulter le site gouvernemental France Diplomatie avant son voyage.

Audrey Denjean